Ucrania, quinto puesto que sabe a medalla con un equipo de gimnasia símbolo de resistencia

París, 29 jul (EFE).- Ucrania soñaba este lunes con su primera medalla en los Juegos Olímpicos de París, pero se tuvo que conformar con el quinto puesto para su equipo masculino de gimnasia artística, cuyos deportistas no solo ilusionaban con el podio sino que son un símbolo de la resistencia del país frente a la invasión rusa.

Con una puntuación total de 254,761, Ucrania no llegó a brillar lo suficiente y se quedó por debajo de Gran Bretaña, que también se quedó sin presea, de Estados Unidos (bronce), de China (plata) y de la gran triunfadora de la noche, Japón, que se llevó la final con un total de 259,594 puntos.

Séptimos en Tokio y con una única medalla olímpica en el palmarés de su equipo (bronce en Atlanta 1996), los gimnastas ucranianos llegaban a París con serias opciones de podio tras haber dado la sorpresa en Rimini, en abril pasado, al alzarse como campeones europeos por delante de Gran Bretaña y de la anfitriona, Italia.

Y esa gesta se logró a pesar de que, por culpa de la guerra, los integrantes del equipo tuvieron que marcharse a lugares como Alemania, Italia, Mónaco o Croacia para poder continuar entrenando.

En París, el Bercy Arena los recibió con una ovación calurosa, aunque en las gradas apenas se atisbaban un par de banderas amarillas y azules ondeando entre la marea de enseñas de Japón, Gran Bretaña, Estados Unidos y China.

Ucrania logró acabar la primera rotación en cuarto lugar por detrás de Gran Bretaña, Japón y Canadá, gracias sobre todo a una buena actuación de Oleg Verniaiev en caballo con arcos.

Una mala segunda rotación les relegó a la última posición de la tabla y, a partir de ahí, la remontada no fue suficiente para alcanzar las primeras plazas.

Verniaiev, de 30 años, es junto a Igor Radivilov, de 31, uno de los veteranos de un conjunto que combinaba la experiencia de estos dos gimnastas con la juventud de Radomyr Stelmakh (18), Nazar Chepurnyi (21) e Ilia Kovtun (20 años).

Ausente en Tokio por una sanción por dopaje con meldonium en 2020 cuyo castigo se redujo de cuatro a dos años, Verniaiev regresaba a los aparatos en París tras haber sido subcampeón olímpico en el concurso completo individual y oro en barras paralelas.

Único gimnasta ucraniano presente en todas las rotaciones, Verniaiev fue la figura más consistente en las filas ucranianas, pero la puntuación más alta a nivel de los ejercicios fue para Kovtun en las barras paralelas (15,433), un deportista que tuvo que huir en tren hacia Italia cuando estalló la guerra y que se ha convertido en todo un símbolo de la resistencia en su país.

"Stop the war" frente a la letra Z

Especialmente sonado fue el episodio de la Copa del Mundo de Doha, cuando tuvo que recibir su medalla de oro en barras paralelas junto al ruso Ivan Kuliak, quien se había subido al tercer puesto del cajón con una letra Z hecha con cinta adhesiva sobre el uniforme para simbolizar su apoyo a la invasión rusa de Ucrania.

Solo unos meses después el propio Kovtun fue llamado al orden por la Federación Internacional de Gimnasia por entrenar con una camiseta con la leyenda "Stop the war" ("Parad la guerra") en Liverpool.

A Alemania se tuvo que ir para continuar entrenándose Igor Radivilov, quien este año en París suma ya sus cuartos Juegos.

Famoso por haber creado un salto con triple mortal hacia adelante en 2016 que la Federación decidió prohibir por ser demasiado peligroso, Radivilov, que es el más veterano del equipo, sufrió muy de cerca los estragos de la guerra cuando perdió a sus abuelos en un bombardeo ruso sobre la ciudad de Mariupol.

El benjamín del equipo, Radomyr Stelmakh, procede por su parte de otra de las zonas que han sido cruciales en el conflicto entre Kiev y Moscú, la ciudad de Zaporiyia.

En esa localidad de 700.000 habitantes situada sobre el río Dniéper se han librado duras batalla por el control de la central nuclear, que fue atacada por las fuerzas rusas a los pocos días del comienzo de la invasión a gran escala de febrero de 2022.

El cuadro ucraniano lo completaba el especialista en salto Nazar Chepurnyi, que debutaba también en unos Juegos Olímpicos y no decepcionó en su disciplina favorita con una correcta puntuación de 14,900. Nerea González